julkisen vallan tavallisesti yhteiskunnan kokonaisuuden kannalta (ei yksilöä palvelevasti) positiiviksi katsomat perinteisesti pääasiassa muodolliseksi yhteiskunnan valvonnaksi luetut toimet ja menettelytavat, joilla julkinen valta pyrkii järjestämään tai ohjaamaan yhteiskunnallisia oloja; toisin sanottuna sosiaalisen kontrollin toimintalinjat
tieteenala, jonka tutkimuksen kohteena ovat yhteiskunnan tila, kehitys ja muutos sekä keinot edistää hyvinvointia ja lievittää sosiaalisia ongelmia