tarkoituksenmukaisesti rajattu käsiteltävä kokonaisuus (=aihe johon ongelma liittyy), joka on synnyttänyt tiedontarpeen esimerkiksi huonon tuntemuksen, epäselvyyden, ristiriidan, tehottomuuden tms. vuoksi
“Tutkimusongelma on joskus voinut olla esimerkiksi se miksi aurinko nousee idästä.”